Voor het eerst werd het bekend over het Russische bad uit de woorden van de 'vader van de geschiedenis' van de oude Griekse filosoof en wetenschapper Herodotus. In het verhaal gepresenteerd in de vorm van een legende sprak Herodotus met bewondering over de badtraditie onder de Scythen die de steppen van de Zwarte Zee bewoonden.
Het Russische bad wordt genoemd in het "Tale of Bygone Years" en er is alle reden om te praten over de brede verspreiding ervan onder de Russen al in de 5-6e eeuw na Christus. Tegelijkertijd diende het bad niet alleen om de netheid te behouden, maar ook om verschillende kwalen te behandelen.
De tradities van de behandeling in het Russische bad werden vastgelegd door de monniken van orthodoxe kloosters, toen kruiden en infusies werden gebruikt tijdens het stomen. De populariteit van badprocedures werd vergemakkelijkt door hun democratisch karakter. Ze waren tenslotte voor iedereen beschikbaar, beginnend bij gewone boeren en eindigend bij vorsten. De bouw van een huis begon bijvoorbeeld met de bouw van een badhuis. Het is een bekend feit dat tijdens een reis door Europa de Russische autocraat Peter I in Parijs opdracht gaf een badhuis te bouwen aan de oevers van de Seine, en in Nederland bouwde de tsaar zelf een badhuis.
De eigenaardigheden van het oude Russische bad zijn onder meer het feit dat het in het zwart werd verwarmd, dat wil zeggen dat er in het midden van de kamer een haard was gemaakt van stenen of bakstenen, en de rook kwam naar buiten door een gat in het plafond. De Russische schrijver-historicus Karamzin heeft het badhuis herhaaldelijk genoemd als een onmisbare metgezel van de Rus, beginnend vanaf de kindertijd en eindigend met diepe ouderdom. Ze krijgen het merkwaardige feit te horen dat inwoners van Moskou False Dmitry niet als Russisch beschouwden, omdat hij niet naar het badhuis ging.
Volgens ongeschreven volksgeboden wordt zaterdag als een baddag beschouwd. In de beschrijving van Adam Olearius, die in 1663 de ambassade van Holstein bezocht tijdens een bezoek aan tsaar Alexei Mikhailovich, wordt gezegd dat er openbare of privébaden zijn in alle Russische steden en dorpen. Olearius schreef dat Russen, op planken, het verdragen met berkenbezems en wrijven over planken in extreme hitte, en zich vervolgens overgoten met koud water of in de winter, ondergedompeld in sneeuwbanken. Zo'n verandering in temperatuur heeft een gunstig effect op de gezondheid.
In de 11e eeuw werd de monnik Agapit van het Kiev-Pechersk-klooster beroemd vanwege het genezen van zieken met kruiden en met een stoombad. De geschiedenis van de Sandunovskie-baden in Moskou is interessant, die nog steeds erg populair zijn. Openbare baden werden gebouwd door een getrouwd stel van de favoriete acteurs van Catherine II, Sila Sandunov en Elizaveta Uranova. In 1896 werd de toenmalige eigenaar van de Sandunov-baden herbouwd en omgebouwd tot een echt badpaleis.
