Winter Christmastide is de langste, luidruchtigste en vrolijkste van de wintervakanties. Daarin zijn heidense en christelijke tradities nauw met elkaar verweven. Het einde van het kalenderjaar werd beschouwd als een tijd van speciale activiteit van boze geesten. De angst die onder de mensen was neergedaald, werd versterkt door mompels, verhalen over ontmoetingen met boze geesten en profetische waarzeggerij.
Winterkersttijd werd 12 dagen lang gevierd, van 7 januari tot 19 januari, d.w.z. van de geboorte van Christus tot de doop van de Heer, of, zoals ze zeiden, 'van ster tot water'.
Geschiedenis van de viering van Kersttijd
De oorsprong van de vakantie moet in de oudheid worden gezocht. Tijdens heidense tijden werd Svyatki geassocieerd met de naam van de god Svyatovit. Er is een versie dat Svyatovit een van de namen is van de hoofdgod van de Slaven, Perun. Met kerst moest hij een kleine feestelijke traktatie achterlaten, die speciaal voor hem in de oven werd gegooid. Mensen geloofden dat aan het begin van de winter goden en geesten over de aarde reizen en dat ze om een rijke oogst, een goede echtgenoot en andere voordelen kunnen worden gevraagd.
De christelijke traditie in verband met de viering van Kersttijd werd al in de 4e eeuw wijdverbreid in Byzantium. De Russisch-orthodoxe kerk was echter zeer dubbelzinnig over kerstfestiviteiten. Niet alleen waarzeggerij, maar zelfs kerstliederen en bovendien verkleden werd als een zonde beschouwd. Toen verscheen er een nieuwe gewoonte: op Driekoningen, die een einde maakte aan de viering van Kersttijd, werd een kruisvormig gat gemaakt in het ijs van een rivier of meer. Degenen die deelnamen aan kerstrituelen stortten zich erin en waste zo de zonden van zichzelf af. Geleidelijk werden de heidense wortels van de kersttijd vergeten, en de feestdag was geheel gewijd aan de verheerlijking van Kerstmis.
"Heiligen" en "vreselijke" avonden
De eerste 6 avonden van de kersttijd werden “heiligen” genoemd. Ze werden beschouwd als een tijd van kerstwonderen en de vervulling van gekoesterde verlangens. De volgende 6 avonden zijn "eng". Op dit moment gaven de boze geesten zich gewelddadig over aan feestvreugde en konden ze overal een persoon ontmoeten. De jongens imiteerden de boze geesten die aan het spelen waren en regelden allerlei ondeugende trucs: ze gooiden houtblokken omver, vulden de poorten, zodat de eigenaren niet naar buiten konden, legden de schoorstenen met planken. Mensen waren neerbuigend voor het feestelijke onheil van jonge mensen, vooral omdat ze onmiddellijk na Driekoningen stopten.
De meisjes wijdden hun "enge" avonden aan een verscheidenheid aan waarzeggerij over hun verloofde. Waarzeggerij met een haan was een van de meest voorkomende. Een handvol ontbijtgranen, een boterham, verschillende voorwerpen werden op de grond of op tafel gelegd, een spiegel en een kom met water werden neergezet. Toen brachten ze een haan naar de hut en keken wat hij als eerste zou gaan pikken: granen - tot rijkdom, brood - tot de oogst, hij zou water gaan drinken - de man zou een dronkaard zijn, enz.
Ze hingen een kam in de schuur: ze zeiden dat de bruidegom zijn haar 's nachts zou kammen, en hij zou worden herkend aan het haar dat tussen de tanden zat. Ze gingen de weg op en vroegen de eerste persoon die ze ontmoetten: men geloofde dat dit de naam van de bruidegom zou zijn. De meest verschrikkelijke, maar ook de meest trouwe, was waarzeggerij 's nachts in een leeg bad met kaarsen en spiegels. Niet elk meisje heeft er echter voor gekozen.
In de laatste dagen van de kersttijd vonden de voorbereidingen voor Driekoningen plaats, waarmee een einde kwam aan een reeks wintervakanties.
