Pagan, afkomstig uit de diepten van eeuwen, uit voorchristelijke tijden, de feestdag van Ivan Kupala werd gevierd in Rusland op de zomerzonnewende op 23 juni. Na de overgang naar de Gregoriaanse kalender valt deze feestdag op 7 juli. De naam was het resultaat van een mengsel van de heidense Agrafena-baders en de christelijke heilige die volgens de kalender op deze dag wordt genoemd - Johannes de Doper.
Veel volkslegendes worden geassocieerd met de dag van Ivan Kupala, en vooral met de nacht, de kortste van het jaar, gevuld met mystieke en diepe betekenis voor een oude Russische persoon. De vakantie valt op de "kroon" van de zomer, daarom werd het geassocieerd met de bloei van de natuurkrachten, waarvan de personificatie de Yarilo-zon en water was.
Op deze dag verwachtten de Slaven niet alleen een rijke oogst van de vrijgevigheid en oproer van de natuur, maar ook succes bij het vinden van verborgen schatten in de grond. Volgens oude legendes bloeide in de nacht van Ivan Kupala een vurige varenbloem in het bos, wat de plaats aangeeft waar schatten in de grond zijn begraven.
Maar deze nacht wordt beschouwd als een tijd van ongebreidelde boze geesten, die hebzuchtige en egoïstische mensen de bossen in lokken. Populaire overtuigingen beweren dat degenen die op zoek gingen naar schatten het risico liepen getuige te zijn van de sabbatten die tovenaars en heksen in de moerassen hielden. Zo'n ontmoeting voorspelde niet veel goeds - de ongenode gast werd het zwembad in gesleept.
Door de ongebreidelde boze geesten was het onmogelijk om die nacht te slapen. Om hun vee te redden van de intriges van boze geesten, groeven de boeren een distel op en hingen die boven de schuur. Brandnetels werden op de vensterbanken in de hutten gelegd. Dit alles schrikte de tovenaars af, die bang waren zichzelf te injecteren.
Jongeren verzamelden zich in het bos, waar op hoge plaatsen vreugdevuren werden aangestoken, bedoeld om alle boze geesten weg te jagen. Je moest er overheen springen. Dit gebruik symboliseerde de zuivering van ziel en lichaam. Naast vreugdevuren werden heksen afgeschrikt met brandende wielen en vaten, die hen intimidatie de heuvels afrolden.
Veel legendes worden geassocieerd met de plantenwereld. Volgens hen hebben de op Ivan Kupala verzamelde kruiden een grote genezende kracht. Ze werden verzameld nadat de dauw was gevallen, en vervolgens gedroogd en een heel jaar lang gebruikt om een verscheidenheid aan ziekten te behandelen. Mensen geloofden dat een bos van dergelijk gras, tijdens een onweersbui in de kachel gegooid, het huis beschermde tegen blikseminslag, en het gras werd ook gebruikt om liefdesdrankjes te maken.
Op deze dag weefden de meisjes kransen van kruiden, die 's nachts in het water werden gedompeld en er een kaars in bevestigden. Als de krans zonk, verwachtte het meisje ziekte of dood. De veilig gevlogen krans beloofde een vroeg huwelijk.
